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引言:所谓“魂like是工作,AC是生活”的说法,仅仅是玩家群体的玩梗,在任何一个时代,硬核机甲类游戏都要面对曲高和寡的市场环境。
今年TGA上有两款游戏的公布最令人感到振奋,一个是小岛秀夫的《死亡搁浅2》,前作两极分化的评价和对过去三年世界剧烈变化的惊人预言性,让2代无形中具有了某种天启般的神秘意义。
而另一款作品,则是Fromsoftware携《艾尔登法环》勇夺TGA年度游戏之势,带来了《装甲核心6》(下文《装甲核心》简称AC)首款预告片。要知道距离上一款作品《装甲核心5》的推出已经时隔了十年的时间。
《装甲核心6》预计2023年发售
AC这个在“魂like”蔚然成风期间屡屡被老玩家挂在嘴边的系列,因为年代久远,且过去十多年来没有过任何形式的复刻,导致其在新时期FS玩家心中充满了逼格与神秘感,加之老玩家们又多方演绎出关于宫崎英高“我做《魂》系列就是为了给复活《AC》攒钱”的爹味儿言论,说得好像FS不是在做游戏,而是在搞什么“召唤失落の游戏”的炼金术。
事实上,AC系列与我们普遍熟悉的“魂like”游戏之间存在巨大的差异,任何试图寻找和验证其“魂味儿”的做法也将显得费力不讨好。
接下来,我会试着带领大家回到AC系列本身,看看这个”配件自由搭配式机甲高速对战”游戏,能否在明年抓住机会,为FS打开新局面。
AC究竟是个什么游戏?
初代AC于1997年在PS主机上发售,其玩法框架来源于街机的模拟驾驶类游戏,具体就是大家以前在街机厅玩过的“开飞机/坦克”。随着次世代主机的3D技术将大型框体的游戏体验平替到家用机上,厂商们开始积极做出各种尝试,无论世嘉土星移植自街机的《电脑战机》《冲破火网》,GameArts的原创游戏《武装雄狮》;还是起源于街机,后来在PS上实现自我价值飞跃的《皇牌空战》,“驾驶现实或者虚拟的大型战争机器”,逐渐成为了一股不小的风潮。
《AC》硬核,但并不“拟真”,如图像卡普空的《铁骑》,才算是拟真
AC系列大致可以分为三个阶段,分别对应到PS,PS2和PS3三个平台所流行的时期(当然因为时代关系,PS3时代玩家们接触AC的渠道,大都还会X360版的散装盘,这个与主题无关,就不具体阐述了),而从2000年发售的《AC2》,到2005年的《AC 方程式前线》,而系列这段在PS2主机上逐渐发展壮大的时期,正好又是《高达V.S》系列从诞生到系列化的阶段。客观来看,《高达V.S》其实是披着高达皮的对战游戏,连同绝大多数高达改编游戏一样,既和“模拟驾驶”无关,也不牵扯太多硬核元素。
而AC系列的机体虽然由担任《超时空要塞》机械设定的河森正治主持,但游戏中并没有什么“饭野马戏”的夸张成分,写实才是AC立足的根本。玩家从基础操作阶段开始,就要去适应“别扭”的操作逻辑,因为你操作的不是机体这个“人”,而是要让组成这部机体的所有部件在你的统一控制之下,成为一个整体,如果把游戏里的高达比作是开自动挡的汽车,那么操控AC就像是驾驶一台挖掘机,去和另一台挖掘机扳手腕,总之就是个操控大家伙的精细活儿。
系统方面,《装甲核心6》的开发团队在TGA结束后接受国外媒体采访时表示,组装和机甲订制一直都是AC系列的核心。与高达等超级系SF作品里面“浑然天成”的机体不同,AC的机体设定更加接近现实军武,即同一套框架下,通过更换零件,以快速适应作战环境,一大家熟悉的枪械改造为例,我有一把突击步枪,想要狙击远距离目标,这时候不是要重新换把狙击枪,而是把枪管替换成加长型,再往枪身导轨上装一个高倍镜,便达到同样的功能性。
AC中的机体可替换部件包括了从头到脚多个选项,比如腿部有二足,履带,不同选择会直接影响到机动力和操作手感,而每一个手臂,每一个肩挂武器,每一个头部的选择和随之而来的整体搭配效果,也会对接下来的战斗体验产生巨大影响。根据每一关的战场条件选择机体配件,查看相关参数,是所有AC玩家从感性入门到理性进阶的必经之路,并由此产生出“调试一小时,战斗十分钟”的自我调侃。
机体的各种参数都会反映到实战当中
机体装备的高自由度,除了会造成更高的学习成本,还有一个商业推广上的“弊端”,就是不利于树立“王牌机体”的宣传形象。古有“赤色彗星”,今有“报丧女妖”,抛开财团B只想着卖胶的生意人嘴脸,《高达》的流行,与高辨识度的经典机体,故事中的性格角色绝对脱不开关系。
但AC千人千面的定制化路线,让系列很长时间里缺少有分量的招牌机体,即便像“九球”这种登场于多部作品,甚至采用了红色涂装的BOSS机,在核心玩家眼里也照样会被拆解成“肩部零件XX,右手武器XX,腿部部件XX”的组装说明说,甚至寿屋出品的装甲核心拼装模型,很多时候与其说是在卖机体,不如说是在卖零件补充包。
直到2008年《AC for Answer》里面登场的机体“白色闪光”,才凭借更具备整体性的高颜值,成为一台明星机体。目前《AC6》的首支宣传片中,并没有出现肉眼可见的“SSR”机体(您问怎么定义这方面的SSR?就是官方放出模型预定之后,倒爷第一时间下场炒,那就是SSR),究竟是游戏设计风格的延续,还是留了硬货等着慢慢放出,暂时就不得而知了。
AC系列经典机体——白色闪光
人类的未来,只能由人类自己决定!
“魂学家”群体得以出现的关键,在于“魂like”游戏的剧情普遍兼具“有话不好好说”和“碎片化叙事”两大特征,前者留出了解读空间,后者则提供了解读素材。AC系列作为FS早期立社之作,在那个大部分人还愿意“有话好好说”的年代,也并没有刻意选择特立独行,其每一部作品都能把故事的前因后果给玩家做出清楚交代,世界观设定的关键点,还融入到游戏系统当中,大大提升了沉浸体验。
目前为止的AC系列作品,并非连贯的时间线,而是总共涉及到四个平行宇宙,分别是初代和2代的一号宇宙;3代的二号宇宙;《AC 方程式前线》的三号宇宙;以及《AC4》开启的四号宇宙。和“魂like”的中世纪剑与魔法相比,以往的AC系列的世界观就像是“赛博朋克”+“后启示录”的混合体,多个平行宇宙间的共同点,是国家作为传统意义上的政治实体已经在灾难中分崩离析,依然保持武装并且投入到战后重建的,大都是那些手握资源的超大型企业,这些企业掌握了名为“装甲核心”的技术,为了占有越发稀少的资源,或是左右人类文明的未来,开始心怀鬼胎各自为战。AC和相关AI技术的军备竞赛,又进一步带来更加残酷的战争,人类就这样被自己创造的技术所摧残和奴役。
比如在2002年发售的PS2游戏《AC3》中,故事一开始就告诉玩家,地表因为一场“灾变”,已经不适合人类生存,只有“灾变”前建立的大型地底都市雷亚特,还依然保留文明火种——和火药桶。雷亚特的运转基于一套名为DOVE的AI系统,该系统能对资源进行合理分配,对社会大小事务做出科学管理。但人类在用所谓的“自由”换来安全之后没多久,随着一批新型企业的建立与壮大,企业之间的争斗越发激烈。
玩家扮演的“渡鸦”,隶属于一个不受DOVE管理的自由组织,“渡鸦”接到委托调查并试图平息企业间的战争,在完成一系列任务接近真相之后,“渡鸦”发现原来企业本身就是DOVE在背后运作的结果,该系统被设定为“永远保持社会秩序”。所以当DOVE发现人类已经萌生了回归地表的愿望,必然又会重复百年前自相残杀的“灾变”时,就自导自演了企业间的斗争,以此来转移地底人类的注意力,让人们重新回到生存的基本问题上,进而放弃回归地表,永远活在DOVE的保护下。
《AC6》的世界显然也发生了一场席卷全球的大灾难
玩家最终摧毁DOVE之后,该系统的最后一项指令,居然是主动解除了通往地表的封锁,相当于保护者遭到被保护者的强烈反抗之后,采取的最终手段不是鱼死网破,而是“你要自由,那就全给你好了”,至于说地表是否真的适合地底人生存,失去秩序换来的自由能否维持等等,《AC3》的故事带着这种意味深长的不确定性,划上了一个休止符。
我们从《AC6》预告片的画面中,能够明显看到发生了某种大型灾害,残垣断壁中似乎正在拾荒的AC机体,表明这里曾经兴旺,如今凋零的文明。至于玩家扮演的渡鸦,在系列以往作品里,无论敌我角色,一律没有具体形象,玩家只能通过机体战斗风格和声优演出,在脑海里做出自己的想象,《AC6》预告里那段几台机体整齐划一准备出击的镜头,不像是佣兵会排出的队列,更像是AI控制的结果,所以玩家面对的,很有可能还是灾难降临时,企业在前,AI在后的末世困境。
不过在AC系列当中,末世作为司空见惯的设定,主要提供美术素材,不会真的为难玩家,真正可怕的,其实还是玩家群体自己,这就要说到《AC》系列并不友好的PVP模式了。
竞技场里残酷的“电子斗蛐蛐”
“魂like”作品在我国玩家群体中备受追捧的一个重要因素,是其很大程度上满足了我们对于“单机神作”的想象,正所谓“一个人,一包烟,一瓶可乐玩一天”。虽然FS也在不同作品中融入了网络要素,但游戏的核心机制,还是围绕单机环境展开。
《AC》系列并不是这样的。
《AC6》的制作组接受媒体采访时已经明确了本作将会有单独的对战模式,即便是那个网络不发达,甚至初代PS主机还不能联机对战的时候,通过各种形式,驾驶自己调试的AC与其他其他玩家进行PVP,都是《AC》核心玩家热衷游戏的根本动力。每一部新作发售时,固然有画质,故事,任务的变更与升级,然而系列玩家最关心的,还是新的战斗系统与装配零件,会给竞技场的对战环境带来哪些新的变化。某种意义上讲,《AC》的故事模式就是对战模式的教学关,同时1V1的唯一对战形式,也给玩家带来了不亚于格斗游戏的心理压力和操作要求,故事模式佛挡杀佛的机体配置,很可能到了PVP中被对手风骚的操作轻松化解,这种挫败感可不是你打开《法环》up主的逃课视频学习一下就能抚平的。
如今在我国玩家群体中几乎销声匿迹的《高达V.S》,曾在PSP时代有过短暂的辉煌,很多人正是通过PSP的“iso文件”,第一次领略到机体对战游戏的操控性与爽快感。《AC》系列形式上与其类似,但因为底层操作逻辑和机体系统的巨大差异,《高达V.S》里面诸如固定连续技,紧急取消,自动锁定,制导射击,近战吸附等等简化操作的设计,在《AC》系列里几乎不存在。不过两个系列有一点倒是非常像,那就是由于群体数量有限,卷得却又很厉害,这就导致高等级玩家会对所有人无差别展开“屠杀”,新人难以生存,于是卷上加卷,变成了硬核的形状。
我个人对《AC6》的单机部分并不担心,按照开发组的说法,《AC6》的战斗会带有《只狼》的风格,预告片里频频出镜的“红点”(机体的头部取景器,推进器点燃,瞄准镜的瞄具等),也已经暗示了他们的说法。只是到了PVP模式里,机器人高速对战对于网络的要求,以及AC本身的对战强度,到时可能会让相当一部分玩家感到不适,而一旦一些玩家陷入到热门游戏“打不过又想赢”的心态,同时这款热门游戏又刚好有PC版的话,接下来会发生什么,相信大家心里都很清楚了吧。
结语:对比当年,FS社的业界地位和开发实力已经大大增强,然而“魂like是工作,AC是生活”这样的玩梗,恰恰忽略了《AC》系列之所以被长期雪藏的原因,在于机器人题材看似经久不衰,实则很难在游戏中得到充分展现。尤其和依靠原作吸粉的《高达VS》不同,AC全靠游戏自身输出几乎全部内容(有过漫画和小说,但影响非常有限)。TGA的预告片给我的感觉,是FS在用玩家熟悉的“魂like”,演出AC的世界观,至于游戏玩法,一定会是一个全新的世界,魂系爱好者,你们准备好了吗?
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